최근 미세플라스틱이 환경과 인체 건강에 미치는 영향이 주목받으면서, 많은 사람들이 “미세플라스틱은 정수를 해도 걸러내지 못할까요?”라는 질문을 던지고 있습니다. 과연 가정용 정수기나 수처리 시스템이 미세플라스틱을 완벽히 제거할 수 있을까요? 이번 글에서는 미세플라스틱의 크기와 정수 시스템이 이를 얼마나 효과적으로 걸러낼 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.
1. 미세플라스틱이란 무엇인가?
미세플라스틱(Microplastic)이란 크기가 5mm 이하의 작은 플라스틱 입자를 의미합니다. 이들은 다양한 경로로 환경에 퍼지며, 특히 음식, 물, 공기 등을 통해 인체에 유입될 가능성이 높습니다.
미세플라스틱의 주요 발생 원인
- 플라스틱 제품 분해: 플라스틱 병, 비닐봉지, 일회용 용기 등이 시간이 지나면서 미세한 입자로 분해됨.
- 화장품 및 생활용품: 일부 스크럽제, 치약, 세정제 등에 미세플라스틱이 포함될 수 있음.
- 합성섬유: 빨래할 때 나오는 합성섬유 조각이 하수로 유입됨.
- 타이어 마모: 자동차 주행 시 타이어에서 발생하는 미세 고무 입자.
2. 정수 시스템은 미세플라스틱을 걸러낼 수 있을까?
미세플라스틱을 제거하려면 그 크기보다 촘촘한 필터가 필요합니다. 일반적인 정수기와 수처리 시설에서 미세플라스틱을 제거할 수 있는지 확인해보겠습니다.
정수 방식별 미세플라스틱 제거 효과
| 정수 방식 | 여과 크기 | 미세플라스틱 제거 가능성 |
|---|---|---|
| 활성탄 필터 | 1~10μm | 큰 입자 일부 제거 가능 |
| 중공사막 필터 | 0.1~0.01μm | 일부 미세플라스틱 제거 가능 |
| 역삼투압(RO) 필터 | 0.0001μm | 거의 완벽한 제거 가능 |
- 일반 활성탄 필터: 염소, 냄새, 유기물 제거에는 효과적이지만 미세플라스틱 제거 효과는 미미합니다.
- 중공사막 필터: 0.1μm(마이크로미터)까지 걸러낼 수 있어 큰 미세플라스틱은 제거할 수 있지만, 작은 나노플라스틱(1μm 이하)까지는 완벽하게 걸러내지 못합니다.
- 역삼투압(RO) 필터: 0.0001μm까지 걸러낼 수 있어 미세플라스틱을 거의 완벽하게 제거할 수 있습니다.
📌 결론: 가정용 정수기 중에서는 역삼투압(RO) 필터가 가장 효과적이며, 활성탄 필터만 사용하는 정수기는 미세플라스틱을 충분히 걸러내기 어렵습니다.
3. 정수처리 시설에서 미세플라스틱을 걸러낼 수 있을까?
일반적인 정수처리 시설(상수도 처리 시설)에서도 미세플라스틱을 걸러내는 기술이 사용됩니다. 하지만 100% 완벽한 제거는 어렵습니다.
정수처리 시설의 주요 미세플라스틱 제거 과정
- 응집 및 침전: 미세플라스틱을 큰 덩어리로 뭉쳐 가라앉힘.
- 모래 여과: 비교적 큰 미세플라스틱 제거 가능.
- 활성탄 여과: 일부 작은 입자 제거 가능.
- 막 여과(초미세 여과): 크기가 작은 미세플라스틱을 제거할 수 있음.
🔎 연구에 따르면, 정수처리 시설을 거친 물에서도 미세플라스틱이 일부 남아 있는 경우가 많으며, 완벽한 제거는 어렵다는 것이 문제점으로 지적됩니다.
Q&A
Q1. 모든 정수기가 미세플라스틱을 걸러낼 수 있나요?
아닙니다. 모든 정수기가 미세플라스틱을 효과적으로 제거하는 것은 아닙니다. 역삼투압(RO) 방식의 정수기는 미세플라스틱 제거 효과가 크지만, 활성탄 필터만 장착된 정수기는 미세플라스틱을 완전히 제거하지 못할 가능성이 큽니다.
따라서 미세플라스틱이 걱정된다면 역삼투압 필터가 장착된 정수기를 사용하는 것이 가장 효과적인 방법입니다.
Q2. 생수(병에 든 물)에는 미세플라스틱이 없을까요?
놀랍게도, 생수에서도 미세플라스틱이 검출되고 있습니다. 연구에 따르면 플라스틱 병에 든 물에서 리터당 평균 300~900개 이상의 미세플라스틱이 발견되었으며, 이는 수돗물보다 높은 수치입니다.
플라스틱 병에서 미세플라스틱이 검출되는 이유는 다음과 같습니다.
- 병뚜껑 개봉 시 마찰로 인해 미세한 플라스틱 입자가 발생
- 플라스틱 용기 자체에서 미세한 입자가 용출될 가능성
- 물의 생산 및 포장 과정에서 미세플라스틱이 혼입될 가능성
📌 결론: 정수된 물을 직접 받아 마시는 것이 생수보다 미세플라스틱 노출을 줄이는 방법이 될 수 있습니다.
Q3. 미세플라스틱 노출을 줄이려면 어떻게 해야 할까요?
미세플라스틱의 노출을 줄이기 위해 다음과 같은 실천 방법을 고려할 수 있습니다.
- 역삼투압(RO) 정수기를 사용하여 물을 마신다.
- 일회용 플라스틱 생수병 사용을 줄인다.
- 플라스틱 조리도구 대신 유리, 스테인리스 재질을 사용한다.
- 합성섬유 옷 세탁 시 필터를 사용하여 미세플라스틱 배출을 줄인다.
- 환경 친화적인 세정제, 화장품을 사용하여 생활 속 미세플라스틱 배출을 최소화한다.
미세플라스틱 문제는 단순한 환경 문제가 아니라, 우리의 건강과 직결된 문제이므로 개인의 실천이 중요합니다.
마무리
“미세플라스틱은 정수를 해도 걸러내지 못할까요?”라는 질문에 대한 답은 **“일반 정수기로는 어렵지만, 역삼투압(RO) 방식의 정수기로는 효과적으로 걸러낼 수 있다”**입니다.
그러나 생수에서도 미세플라스틱이 검출되는 만큼, 물을 마실 때 정수 방식과 용기를 신중하게 선택하는 것이 중요합니다. 미세플라스틱 문제를 해결하기 위해 개인뿐만 아니라 산업과 정부 차원의 노력이 함께 이루어져야 할 것입니다. 🌍💧